Данные археологических исследований, проведенных Кубено-Сухонской археологической экспедицией, свидетельствуют о том, что впервые человек заселил территорию современного Харовского района примерно 8 — 9 тысяч лет назад, в эпоху мезолита — среднего каменного века. Именно к этому времени относятся остатки древних поселений Боровикове», Машутихи и других в верховьях реки Кубены. В последующие эпохи разные племена сменяли друг друга на берегах рек и озер Харовского края, а в X — XI веках здесь появились славяне. Выходцы из центральной Руси, они осваивали не занятые финно-угорским населением земли.

Письменные источники о крае существуют с XV века. Упоминания об известных монастырях Харовской земли — Катром-ском и Семигородней пустыни — восходят к XVI веку. В XVII — XVIII веках территория современного Харовского района входила в Вологодский уезд. Начиная с губернской реформы Екатерины II и до начала XX века Харовская земля находилась в составе Кадниковского уезда.

В советское время Харовский район был образован постановлением Президиума ВЦИК от 14 января 1929 года. В состав района вошли: Азлецкий, Вальговский, Дружининский, Иваново-Слободской, Ильинский, Карачуновский, Катромский, Кубенский, Кумзерский, Лещевский, Любовицкий, Михайловский, Низов-ский, Пугачевский, Пуронгский, Пустораменский, Разинский, Рождественский Согорский, Сорожинский, Устьрецкий, Феделишный, Фроловский, Харовский, Шабзерский, Шапшинский, Шевницкий сельсоветы. Постановлением Президиума ВЦИК от 31 декабря 1932 года центр Харовского района был отнесен к категории рабочих поселков.

Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 октября 1954 года рабочий поселок Харовск был преобразован в город районного подчинения.
В настоящее время город Харовск имеет устойчивую транспортную связь со всеми сельсоветами и областным центром. Территория района составляет 3,6 тысячи квадратных километров. Расстояние от Харовска до Вологды — 105 километров. Сельских населенных пунктов — 388. Население района — 20 591 человек, в том числе в городе — 11 469, на селе — 9122 человека (на начало 2004 г.).

Харовский муниципальный район расположен в центральной части Вологодской области. Основным природным богатством района являются леса, которые занимают около 80 процентов его территории. Основу промышленного потенциала составляют предприятия лесной и деревообрабатывающей промышленности. Производство молока и мяса — главная задача сельхозпредприятий. В ходе реформирования народного хозяйства наиболее успешно развиваются торговля, связь, малое и среднее предпринимательство, связанное с заготовкой и обработкой древесины.